Entusiastas del Yoga escuchan el llamado del Kirtan.

Liam Maloney

IN THE MOOD Krishna Das interpreta en una iglesia de Montreal.

En una de sus visitas periódicas a Nueva York desde Virginia, Christine Breighner le dijo a Rebecca Damon, una vieja amiga, que ella no quería visitar los sitios turísticos que había visto antes. Ella quería ampliar sus horizontes más allá de la última exposición de Broadway o el Met. No demasiado tiempo atrás, la Sra. Damon había recibido un folleto de publicidad de una sesión de canto llamada kirtan después de una clase de yoga. 

"Leí el folleto y dije, 'Oh, eso podría retar mi zona de confort, por lo que debemos hacerlo", dijo la Sra. Breighner.

Recientemente, la Sra. Breighner y la Sra. Damon asistieron a un kirtan de viernes por la noche en el Instituto de Yoga Integral. Las dos amigas, junto con unos 60 participantes, se sentaron en cojines frente a un grupo de músicos que llevaban kurtas tradicionales de india - túnicas de algodón - y tocaron una variedad de instrumentos, incluyendo la tabla, una flauta de madera y armonio, un acordeón como órgano.

Por espacio de dos horas, los músicos tocaron y cantaron en sánscrito, mientras que el público respondía, cuando les tocaba. Algunos aplaudieron y asintieron mientras repetían las palabras, otros simplemente escucharon con los ojos cerrados y una sonrisa beatífica. El ambiente se volvió más festivo conforme la noche avanzaba, con muchos participantes que saltaban hasta danzar: surgiendo hacia arriba y hacia abajo, haciendo coro en línea e incluso caminanando sobre sus manos.

Era una escena definitiva - una combinación de un encuentro religioso, un concierto Grateful Dead y un campamento de verano. Y sin duda desafío muchas zonas de comodidad. Pero si te puedes acomodar al nivel de confort de la gente de blanco con dreadlocks y saris, si puedes echarte varias rondas de "Hare Krishna" y "Om nama Shivaya", entonces puede que simplemente lo disfrutes.

Y con el promedio de kirtan en Nueva York pidiendo una donación de $10 a $15, es una vía relativamente barata hacia la dicha en los momentos difíciles.

Al igual que con la meditación, la intención de canto es calmar y centrar la mente, que queda así liberado de su habitual parloteo - listas de supermercado, preocupaciones de dinero y pequeños argumentos. "El canto funciona bien, ya que involucra la mente y es música", dice Mitra Somerville, 49, que dirige la comunidad de kirtan Integral. "La melodía y la vibración de las palabras son muy relajantes y reanimador para que la gente realmente pueda conectarse con él."

Y un número cada vez mayor de los estadounidenses parece conectarse con el kirtan. En el Omega Center en Rhinebeck, NY, la asistencia a su extático Chant festival se ha duplicado en los últimos cinco años. Las cifras son también altas en Integral. Jo Sgammato, 57, el gerente general del centro dijo que el kirtan del viernes por la noche tendría unos 25 participantes hace 10 años, ahora el centro recive a veces 400 personas en un solo fin de semana, cuando estrellas como Krishna Das, Jai Uttal y Wah! realizan kirtan. En la Escuela de Yoga Jivamukti en Manhattan, 700 personas acudieron el pasado mes de septiembre para ver a Krishna Das grabando un kirtan para el centro.

Si alguna vez has tomado una clase de yoga, donde una voz rica y sonora cantaba en el CD, es probable que sea Krishna Das, que se ha vuelto tan popular en los últimos cinco años que ahora se presenta en los principales lugares como el Teatro Wadsworth en Los Angeles, el Berklee Performance Center en Boston y el mes pasado en el Ayuntamiento de Manhattan.

"Se ha dejado las iglesias y los estudios de yoga, ya que son una simple práctica" dijo Krishna Das, de 61, que se crió en Long Island como Jeff Kagel y viajó a la India en la década de 1970. "No se trata de una creencia en alguna religión en particular, así que viene gente de todos los estilos de vida. Dale una oportunidad y si funciona, estás en el paraiso. Si no, haz otra cosa".

Aunque el Kirtan tiene sus raíces en las religiones devocionales de la India y se cantan los nombres de Dios, Krishna Das dice que la práctica no requiere la lealtad a una especifica deidad o conjunto de creencias, y es el hecho de que muchos asocian el canto "Hare Krishna" con personas que pedian en las calles y bailaban en los aeropuertos en la década de 1970.

Recordó el canto que llevó a una cárcel de mediana seguridad en Virginia. "El grupo estaba bastante conectado", dijo. "Aplaudian y cantaban todos juntos, tan pronto como cante" Hare Krishna "se miraron los unos a los otros como, ¡Oh, eso es el. Y dejaron de cantar y de participar. Eso es lo más terrible".

Pero a medida que más estadounidenses se introducen a través de canto en clases de yoga, se están preparando para la práctica. Take Antrobus Dennis, 56, un programador/analista del banco Société Générale. Sr. Antrobus participo en el kirtan de Jivamukti después del sus clases de yoga en el centro. "Al principio se sentía muy raro hacer estos cantos, pero después de un tiempo me di cuenta. 'Oh, me gusta esto'" dijo el Sr. Antrobus, que ha asistido a kirtan en Nueva York durante cuatro años.

Que a veces llevado colegas del banco, con resultados mixtos. "Es el tipo de cosa que tienes que encontrarle tu propia manera de hacer", dijo.

Los centros de Yoga informan un aumento en el número de personas que desean liderar los cantos, aunque sólo un puñado de artistas de kirtan se ganan la vida en su oficio. En una reciente noche de miércoles en Jivamukti, Sruti Ram e Ishwari tocaron para unas 30 personas, estimando que cada uno puso $10 en la canasta de las donaciones sugeridas. No es suficiente para dejar un día de trabajo, pero Ishwari, conocida como Lynn Keller, dijo que gana más en las donaciones y ventas de CD que ella realiza que cuando tocaba música pop en clubes como el CBGB Gallery.

Esto se debe a que la gente que viene a kirtan participa en el evento, en lugar de limitarse a pagar el mínimo de dos bebidas y ver, dijo. "Hay un clase de mala actitud en la música ordinaria," dijo la Sra. Keller, de 48 años, ministra interreligiosa y agente inmobiliario. "La gente tiene la idea de que ellos no deberían tener que pagar por las cosas. Pero en kirtan hay más. Usted debe asumir una mayor responsabilidad por sus acciones. "

Tras el canto finalizaba los participantes habían guardado cuidadosamente sus almohadas y mantas en el estante en la parte de atrás en el Instituto Integral, la Sra. Breighner con el rostro luminoso había tenido un masaje. "No me di cuenta de que sería tan energizante y que el canto sería tan rico", dijo. "Usted puede sentarse y dejar sólo lo limpie o puede realmente participar en él."

Sra. Damon, quien se negó a dar su edad porque ella es una actriz, acordo que "fue realmente emocionante ver cómo en el grupo había reacciones tan diferentes, de estar quieto a rebotar en las paredes, y que estaba bien para todos", dijo. "No hubo criticas."

Cuando se les preguntó si estaban obligados a saltar y bailar, la Sra. Breighner, que también se negó a dar su edad, parecía pensativa.

"Soy bailarina de Tap", dijo.